Plaisirs de la table, effervescence nocturne, shopping passionnant, bouillonnement culturel… Montréal a tout pour plaire à la communauté gaie. Et pas seulement dans le Village, même s’il est l’un des plus vastes du genre sur la planète! Dans une métropole aussi ouverte d’esprit que l’est Montréal, les visiteurs peuvent s’attendre à de beaux coups de cœur dans tous les quartiers.
BIXI, RÉSEAU VÉLO
Le système de location de vélos BIXI (dérivé des mots bicyclette et taxi) est certainement l’un des meilleurs moyens de sillonner Montréal. Il s’agit d’un libre-service : moyennant des frais minimes, vous prenez un vélo à une station, pédalez jusqu’à destination, puis laissez le vélo à la station de votre choix parmi les centaines qui desservent l’île. Le service est offert jour et nuit, de mai à novembre.
CHAUDS LES FESTIVALS DE L’ÉTÉ!
Durant la belle saison, les festivals se succèdent à un rythme effréné. Parmi les plus grands, on pense au Festival international de Jazz, à l’International des Feux Loto-Québec, au Festival Juste pour rire, au festival Divers/Cité et, bien sûr, aux célébrations de la Fierté gaie. Assurez-vous de vérifier les dates de chaque événement avant de réserver votre séjour.
JOUR 1 – LE VIEUX-MONTRÉAL
Les rues pavées de pierres du Vieux-Montréal ont vu défiler près de 370 ans d’histoire. Ses majestueux édifices plusieurs fois centenaires abritent aujourd’hui des galeries d’art, des boutiques d’artisans, des restaurants et des cafés.
Vous pouvez d’ailleurs commencer la journée dans l’un de ces charmants restos. Chouchou du voisinage, Le Cartet propose une cuisine simple et savoureuse d’inspiration européenne. La carte du petit-déjeuner, incluant le délicieux pain doré aux bleuets et le populaire brunch santé, forme un parfait mélange sucré-salé.
Maintenant que vous avez fait le plein d’énergie, pensez à faire un tour du côté du centre de location Ça roule Montréal. L’entreprise possède une flotte impressionnante de vélos et d’accessoires – tandems, vélos de route et de ville, sans oublier les remorques pour enfants et les patins à roues alignées. À Montréal, les déplacements sur deux roues permettent de couvrir un vaste territoire en peu de temps et à moindres frais. De plus, les excursions guidées et accréditées qui sont offertes par le personnel chevronné de Ça roule Montréal sont le parfait préambule à l’exploration de la ville et de ses attractions. Ces excursions de trois heures, ponctuées de pauses et de commentaires informatifs, débutent à 9 heures.
Pour le lunch, le quartier regorge de bonnes adresses. À la terrasse du Château Ramezay, lieu historique national, vous savourerez une cuisine contemporaine dans l’ambiance d’un jardin du XVIIIe siècle, une expérience culinaire unique. Sinon, vous pouvez déambuler sur la magnifique Place Jacques-Cartier, qui concentre une cohorte de bons restos.
En après-midi, profitez-en pour découvrir la rue Saint-Paul, bordée de chic galeries d’art et de boutiques de créateurs, dont Reborn et les boutiques éponymes de Michel Brisson et du légendaire Denis Gagnon.
Si l’art actuel vous passionne, franchissez le seuil de la Fondation pour l’art contemporain DHC et laissez-vous éblouir par l’originalité de ses expositions stimulantes et pertinentes. L’archéologie vous interpelle davantage? Explorez le circuit souterrain de Pointe-à-Callière, Musée d’archéologie et d’histoire de Montréal. Ce site historique national se trouve à l’emplacement même du lieu de fondation de la ville.
La visite du Vieux-Montréal serait incomplète sans un coup d’œil à la basilique Notre-Dame de Montréal, impressionnante église de style néogothique construite entre 1824 et 1829. C’est en ces lieux que Céline Dion, icône de la chanson qui a conquis le cœur d’un vaste public gai, a convolé en justes noces avec son gérant, René Angélil.
Entre cette journée bien remplie et la soirée qui s’annonce palpitante, pourquoi ne pas s’offrir un moment pour relaxer dans l’un des merveilleux spas du secteur? Le centre Scandinave Les Bains Vieux-Montréal, véritable éden urbain, propose une expérience multisensorielle axée sur les bienfaits de l’eau, tandis que le Bota Bota, spa-sur-l’eau, magnifiquement aménagé dans un ancien traversier, déploie une vue sublime sur le fleuve Saint-Laurent et la ville. Les deux endroits offrent le confort et la sérénité… une manière apaisante de terminer l’après-midi.
Montréal est aussi une ville gourmande. Pour vous régaler en soirée, prenez la direction du Village. Le Restaurant Chez Ma Grosse Truie Chérie excelle à mettre en valeur les produits locaux. Le porc est à l’honneur, bien sûr, mais aussi le bœuf, le veau, le foie gras et une ribambelle de plats fumés sur place, dont le saumon, le magret de canard et les côtes levées. À l’heure de sortir (et de dépenser quelques calories!), une virée des nombreuses boîtes de nuit du Village vous mettra dans une humeur festive.
JOUR 2 – LE CENTRE-VILLE
Le centre-ville de Montréal compose un étonnant bouquet de contrastes. Les merveilles de l’architecture contemporaine s’élèvent aux côtés de majestueuses résidences victoriennes, d’édifices publics et d’églises. Cet amalgame urbain unique recèle une abondance d’attractions qui valent le détour.
Histoire de vous remettre d’aplomb, offrez-vous un petit-déjeuner réconfortant dans l’un des restos du centre-ville. Le Café Vasco da Gama privilégie les ingrédients frais pour préparer des repas vite faits bien faits, servis dans une ambiance chaleureuse à la portugaise. Vous pouvez aussi commencer la journée chez un couple doué pour le bonheur et la bonne bouffe. Le restaurant Ben & Florentine propose un menu varié, un décor tout confort et une atmosphère accueillante.
Le reste de la matinée promet de se dérouler en beauté au Musée des beaux-arts de Montréal. Cette institution réputée met à l’affiche des expositions extraordinaires et sa collection permanente réunit des œuvres et des artéfacts de l’époque précolombienne à aujourd’hui. Si l’architecture vous passionne davantage, vous adorerez la richesse des collections et la qualité des expositions du Centre canadien d’architecture. La réputation du CCA, à la fois musée et centre de recherche international, a fait le tour du monde.
Midi sonne. C’est le moment idéal pour découvrir le légendaire magasin Holt Renfrew. Logé dans un superbe édifice art déco, cet étendard de la mode offre une vaste sélection de vêtements griffés, de produits de beauté et de parfums. Son restaurant maison, le Café Holt, est un endroit merveilleux où relaxer et passer en revue le circuit des boutiques et des magasins que vous visiterez en après-midi.
Côté style, nombreux sont les Montréalais et les Montréalaises qui ont développé leur propre code vestimentaire. La multitude de boutiques et de commerces de la métropole leur facilite certainement la tâche. Voyez par vous-même... En quittant Holt Renfrew, descendez la rue Crescent afin d’admirer les boutiques élégantes et les galeries d’art qui s’alignent jusqu’à la rue Sainte-Catherine. Puis, prenez vers l’est sur cette artère commerciale archiconnue : vous croiserez un nombre impressionnant de boutiques et de complexes.
Chemin faisant, ne manquez pas de faire un saut chez Ogilvy. Fondé en 1866, ce joyau de la scène commerciale montréalaise occupe un imposant édifice de pierre de style néoroman. Un peu plus loin, La Maison Simons rallie une clientèle diversifiée, séduite par la qualité et l’originalité des collections pour hommes et femmes. Autre établissement couru, la boutique montréalaise M0851 s’est taillée une réputation internationale grâce au raffinement de ses sacs, vêtements et accessoires faits de matières nobles, comme le cuir délicat, la toile de lin ou le cachemire. À quelques pas de là, visez l’éblouissante bijouterie Birks, où les bagues, montres et accessoires pour la maison portent le sceau des marques de luxe. Dans cette atmosphère feutrée, vous pourrez aussi vous offrir un goûter ou un verre de vin, au très élégant et douillet Birks Café par Europea.
Tous ces beaux endroits sont lumineux et charmants, mais vous voudrez peut-être en profiter aussi pour explorer le fameux Montréal souterrain. Il s’agit en fait d’un réseau piétonnier intérieur ponctué de multiples points d’accès, dont plusieurs rue Sainte-Catherine. Bordé de boutiques et raccordé à de nombreuses stations de métro, ce dédale de couloirs fait plus de 33 kilomètres.
Un bain culturel pour terminer l’après-midi, ça vous dit? Visitez le Musée d'art contemporain de Montréal, premier établissement muséal canadien exclusivement consacré à l’art actuel. Toute la richesse de la créativité québécoise se déploie dans ce musée, qui possède aussi une riche collection d’œuvres issues des grands courants artistiques internationaux.
Retour au Village pour le repas du soir et les sorties nocturnes. En passant par la rue Amherst, reluquez les vitrines des meilleurs marchands d’antiquités et des brocantes rétro, avant de vous attabler au coloré Saloon. Cette institution du Village fait dans la cuisine fusion – saveurs asiatiques teintées d’un accent latin – et son atmosphère est dynamisée grâce aux bons soins des DJ invités. Vous avez plutôt le goût d’un festin à l’italienne? Optez pour La Piazzetta. Ce resto sympa propose des classiques de l’Italie – fines pizzas, pâtes fourrées et focaccias – et une carte des vins à vous faire tourner la tête.
Puis, si le cœur vous en dit, poursuivez votre virée des nombreux bars et boîtes de nuit du Village. Plaisir assuré!
JOUR 3 – LE MILE END ET LE PLATEAU MONT-ROYAL
En bons voisins, le Mile End et le Plateau Mont-Royal partagent le même tissu urbain. Les escaliers extérieurs en fer forgé et les façades de briques en sont sans doute les éléments visuels les plus remarquables. Sous le signe de l’éclectisme, ces quartiers à la mode promettent de belles découvertes, que ce soit du côté des boutiques de designers ou des friperies, des boîtes de nuit, des restaurants ou des cafés.
Les rues Fairmount, Saint-Viateur et Bernard, et les artères perpendiculaires, figurent parmi les plus intéressantes du Mile End. Commencez la journée par un bagel chaud et moelleux à la boulangerie Fairmount Bagel. Depuis 1919, ce vénérable établissement cuit ses bagels traditionnels au four à bois. Et les Montréalais en raffolent!
Prenez ensuite le temps de fureter dans le coin afin de goûter pleinement le charme bohème du quartier. La diversité de sa population et de ses commerces crée une chimie merveilleuse.
Une petite promenade rue Waverly vous mènera au Dépanneur le Pick-Up. À la fois épicerie, casse-croûte et centre artistique, cet inclassable affiche un menu alléchant composé de sandwichs chauds, de soupes et de salades, sans oublier les brunchs inédits et les plats du jour. Son comptoir antique et sa terrasse arrière, où se côtoient les ouvriers du coin et les artistes du quartier, en font un endroit unique. À découvrir absolument.
Autre incontournable du Mile End, Le Cagibi, situé sur le boulevard Saint-Laurent, ressemble à un centre communautaire. Les clients s’y mêlent à une faune locale composée de musiciens, d’artistes, d’étudiants et de messagers à vélo. Tous apprécient son décor accueillant de style brocante. En plus d’être une oasis culinaire pour végétariens convaincus, Le Cagibi offre gratuitement un accès Internet sans fil et met à l’affiche des spectacles sur scène et des prestations de DJ talentueux.
Descendez le boulevard Saint-Laurent et, quelques rues au sud du Cagibi, vous voilà déjà au Plateau Mont Royal. Ce quartier qu’on nomme simplement « Le Plateau » réunit encore plus de cafés, de restaurants et de commerces.
Plus au sud sur Saint-Laurent, Laïka est un établissement nouveau genre – à la fois restaurant, café Wi-Fi, bar et lounge – fréquenté par des habitués du quartier et des visiteurs branchés, comme vous! C’est l’endroit rêvé pour reprendre son souffle, siroter un verre, casser la croûte et observer la faune montréalaise, au son de la musique électronique. Sans quitter le boulevard, vous trouverez aussi le bistro et bar à vin Café Méliès, au rez-de-chaussée du complexe multimédia eXcentris, et le célèbre Schwartz’s, dont l’incomparable smoked meat maison fait courir les célébrités (et les autres!) depuis 1928.
Au cours de votre balade, vous aurez forcément remarqué le majestueux mont Royal qui domine la ville. Ici, un choix s’offre à vous. D’une part, vous pouvez aller à la montagne, comme disent les Montréalais, et profiter du panorama spectaculaire qui se déploie au sommet de cet espace de verdure dessiné par Frederick Law Olmsted, concepteur du fameux Central Park de New York. Les dimanches après-midi d’été, les tam-tams se déchaînent sur les pelouses à la base du mont Royal et autour du monument de Sir-George-Étienne-Cartier. Des centaines, voire des milliers de musiciens, de danseurs et de simples spectateurs se laissent envahir par les rythmes fascinants des tambours et partagent l’exaltation de cette fête informelle.
D’autre part, vous pouvez choisir de poursuivre vers le sud sur le boulevard Saint-Laurent jusqu’à la rue Prince-Arthur. Puis dirigez vos pas vers l’est (sur votre gauche) et vous découvrirez l’endroit qui fut au cœur du mouvement hippie montréalais. Joyeusement animée durant la belle saison, cette zone piétonnière revitalisée regorge de cafés et de restaurants. Les amuseurs publics et musiciens de la rue ajoutent au charme du secteur. Tout au bout de cette rue, vous trouverez le square Saint-Louis, bordé de belles demeures du XIXe siècle, qui appartenaient jadis aux familles de la bourgeoisie canadienne-française, dont celle du fameux poète Émile Nelligan.
Du côté est du square, la rue Saint-Denis aligne une multitude de boutiques intéressantes. Les vitrines rivalisent d’originalité et dévoilent des créations de designers québécois, de la vaisselle haut de gamme, des accessoires pour la maison ainsi que des trésors de la musique et de la littérature. Ici encore, une myriade de restaurants et de cafés ajoutent à l’ambiance de la rue. Les terrasses attirent de nombreux clients désireux de profiter de la bonne bouffe, du soleil et de la vue. Vous pouvez remonter la rue Saint Denis vers le nord et plonger dans l’atmosphère européenne du secteur, ou encore poursuivre vers l’est jusqu’au parc La Fontaine, dont le vaste étang et les arbres centenaires font la joie des pique-niqueurs et des estivants qui font bronzette.
Pour clore la journée en bonne compagnie, joignez-vous à la foule qui se masse à Aires Libres. De mai à septembre, cette manifestation éco-artistique transforme la rue Sainte-Catherine Est, entre la rue Berri et l’avenue Papineau, en une vaste zone piétonnière au cœur du Village. L’atmosphère bon enfant est propice aux flâneries et aux échanges avec les artistes de différents milieux. Vous y puiserez probablement l’inspiration pour votre prochain séjour à Montréal!
