Si Pouchkine et Tolstoï ont, chacun à sa façon, redéfini les contours de la littérature russe, Tchaïkovski et Borodine ont fait de même dans leurs œuvres musicales. Constamment partagé entre ses tâches professionnelles (aussi bien en tant que médecin que professeur de chimie, chercheur puis traducteur) et ses nombreuses activités musicales, Borodine demeure un maître de la musique de chambre. Son Deuxième Quatuor, au célèbre « Notturno », est dédié à son épouse, excellente pianiste, à l’occasion de leur 20e anniversaire de mariage. Dans son Quatuor no 1 – premier quatuor à cordes signé par un compositeur russe –, Tchaïkovski s’approche quant à lui aussi près que possible de la musique pure et atteint un équilibre structural remarquable.
