En 1535, l'explorateur français Jacques Cartier accostait au village iroquois Hochelaga. Quelque cent ans plus tard, le Sieur de Maisonneuve fondait Ville-Marie.
Aujourd’hui, les remarquables vestiges de la naissance de la ville sont conservés in situ à Pointe-à-Callière, musée d’archéologie et d’histoire, ainsi qu’au Centre d’histoire de Montréal. La basilique Notre-Dame, de style néogothique, a été érigée tout à côté du plus ancien édifice de Montréal, le séminaire Saint-Sulpice, construit en 1685. Outre les nombreuses bâtisses, encore intactes, datant de la colonisation française et britannique, le Vieux-Montréal comprend des joyaux d’architecture Art déco et de somptueuses banques. Le Centre de commerce mondial et plusieurs hôtels-boutiques ont donné une nouvelle vocation à nombre de bâtiments ancestraux.
Le port fut le point d’entrée de milliers d’immigrants, qui ont donné naissance, au fil du temps, au Montréal multiculturel et international aujourd’hui réputé dans le monde entier. Le drapeau de la ville reprend d’ailleurs l’emblème des quatre peuples fondateurs, soit les Français, les Britanniques, les Irlandais et les Écossais. À l’heure actuelle, plus de 80 communautés ont imprégné leur quartier de leurs us et coutumes; il suffit de penser à la Petite Italie, au Quartier chinois ou au Mile-End, berceau de la communauté grecque.
Au XIXe siècle, la bourgeoisie montréalaise a fait construire de luxueux manoirs dans le Mille Carré Doré, sur le versant sud du mont Royal. À la même époque, on comptait dans la métropole d’innombrables églises, ainsi que des immeubles à logements dotés d’entrées individuelles et de leurs fameux escaliers extérieurs torsadés en fer forgé.
Côté architecture moderne, de remarquables structures voient le jour à partir des années 60 : le futuriste Habitat 67, de Moshe Safdie, la Biosphère, dôme géodésique de Buckminster Fuller converti en musée de l’environnement, ou encore le Carré Westmount et la tour cruciforme de la Place Ville-Marie, respectivement créés par Mies van der Rohe et I.M. Pei. Chacune des stations de métro, construites en 1966, a été dessinée par un architecte différent. Quant au Stade olympique, héritage des Jeux de 1976 et de l’architecte Roger Tallibert, son mât est la plus haute tour inclinée au monde.
En 2006, l’UNESCO reconnaissait Montréal comme « ville de design ». La métropole se classe aussi au rang des 10 villes au monde qui se démarquent pour la richesse de leur architecture Art déco.
À ce titre, le Centre Canadien d’Architecture, à la fois centre international de recherche et musée, illustre parfaitement à quel point l’architecture a façonné Montréal. Ce lieu hybride, intégrant une riche maison bourgeoise du XIXe siècle à un édifice contemporain, a été créé avec la conviction que l’architecture est d’intérêt public.
Une passion qui contribue à la qualité de vie des Montréalais et des visiteurs.
